Saturar una red distribuida para hacerla inaccesible es la estrategia de los hackers que utilizan ataques DDoS. Pero, ¿en qué consisten exactamente? ¿Cuál es la táctica empleada? ¿Cómo se puede identificar esta amenaza? Y, lo más importante, ¿cómo puede uno protegerse? DataScientest responde a tus preguntas.
¿Qué es un ataque de denegación de servicio?
Definición
Los ataques DDoS (Distributed Denial of Service o denegación de servicio distribuido) se dirigen específicamente a redes distribuidas, como puede ser un data center, una aplicación o un sitio web. El objetivo es hacer inaccesible el servidor debido a la sobrecarga, fallo o mal funcionamiento del mismo.
Para lograr esto, los hackers malintencionados envían una multitud de solicitudes a la red para sobrecargar su capacidad de funcionamiento. Dado que las redes distribuidas no siempre pueden manejar un incremento repentino en el volumen de tráfico, llegará un punto en el que la red esté saturada. Su funcionamiento se verá significativamente degradado o incluso se bloqueará por completo. En algunos casos, el ataque brinda al hacker la oportunidad de explorar y explotar vulnerabilidades adicionales, provocando más fallos.
A lo largo del ataque, la red quedará inaccesible. Para las empresas que dependen de redes distribuidas, los ataques DDoS pueden tener consecuencias catastróficas en sus operaciones comerciales.
Es bueno saber: Aunque a menudo los ataques DDoS tienen motivaciones financieras (como la extorsión de un rescate), también pueden ser impulsados por motivos políticos. Como evidencia, el año 2023 ha visto un aumento significativo en los ataques de denegación de servicio provenientes de Rusia.
Los distintos tipos de ataques DDoS
Los ataques de denegación de servicio más frecuentes son los DDoS volumétricos. Como se mencionó anteriormente, consisten en inundar la red con una cantidad masiva de solicitudes.
Pero esa no es la única técnica empleada por los ciberdelincuentes. Existen otros tipos de ataques DDoS:
- Ataques de protocolo: se enfocan en los protocolos usados para la comunicación de redes. Estos ataques sobrecargan los dispositivos intermedios entre el internet y la red objetivo, impidiendo el acceso a internet.
- Ataques en la capa de aplicación: se dirigen a aplicaciones modernas que son intensivas en recursos. A menudo poco testeadas, estas aplicaciones se convierten en blancos perfectos para los hackers, quienes atacarán la capa que requiere menos recursos. Debido a que la aplicación ya de por sí consume muchos recursos, detectar el ataque se torna complicado.
¿Cómo se lleva a cabo un ataque DDoS?
Los ataques DDoS explotan una verdad simple: los recursos de una red (como un servidor web o un centro de datos) son limitados. No pueden procesar cantidades ilimitadas de solicitudes simultáneamente. Cuando el número de solicitudes recibidas supera la capacidad de la red, comienza a fallar, ya sea ralentizando el servicio o bloqueándolo completamente.
Para alcanzar este límite máximo, los ciberdelincuentes emplean botnets. Estas permiten crear redes zombi de computadoras infectadas con malware. Y como el hacker las controla, puede enviar un volumen enorme de solicitudes al servidor objetivo, al mismo tiempo que propaga su malware. Ante la magnitud del tráfico, las redes poco protegidas suelen quedar indefensas frente a los ataques DDoS.
¿Cuáles son las consecuencias de un ataque DDoS?
Dado que el objetivo de los ataques DDoS es bloquear por completo una red distribuida, impiden su accesibilidad a terceros, como clientes, potenciales clientes, socios, etc.
Esto afecta tanto a las finanzas de la organización como a su reputación.
Tomemos el ejemplo de un sitio web de e-commerce víctima de un ataque de denegación de servicio. Este no podrá generar ventas. Y si el ataque perdura, resultará en una pérdida significativa para el presupuesto.
Sin contar que, a largo plazo, los clientes o potenciales clientes que se enteren del ataque podrían decidir no realizar compras. ¿Quién desearía ingresar sus datos de tarjeta en un sitio web que ha sufrido un ciberataque? Probablemente muy pocos consumidores.
Algunas organizaciones han sentido las consecuencias de manera directa. Por ejemplo, en agosto de 2020, la Bolsa de Valores de Nueva Zelanda tuvo que suspender sus servicios por tres días consecutivos. Como resultado: pérdidas de millones de dólares.
Es bueno saber: Debido al impacto que tienen en las empresas, este tipo de ataques está en aumento. En el año 2023, Cloudflare registró un incremento del 117% en ataques DDoS.
¿Cómo se identifica un ataque DDoS?
Independientemente de su forma, los ataques DDoS buscan siempre alterar el funcionamiento adecuado de la red mediante el envío masivo de solicitudes. Esto se manifiesta a través de varios fenómenos anómalos:
- Un volumen de tráfico que proviene de una única dirección IP;
- Tráfico de usuarios que muestran un comportamiento idéntico (tipo de dispositivo, geolocalización, versión del navegador, etc.);
- Un aumento inexplicable del tráfico;
- Patrones de tráfico inusuales, ya sea en términos de horario, ubicación geográfica o frecuencia.
En lugar de esperar a enfrentarse a estos fenómenos, es crucial evitarlos mediante una efectiva estrategia de prevención cibernética.
¿Cómo protegerse de un ataque de denegación de servicio?
Dado el impacto devastador de los ataques DDoS en las organizaciones, el primer paso es impedir a toda costa que penetren en el sistema. Se pueden implementar diversas mejores prácticas:
- Actualizar sistemáticamente las medidas de seguridad;
- Configurar adecuadamente el firewall;
- Definir una política de contraseñas robustas (deben ser lo suficientemente complejas para evitar ser descifradas y, esencialmente, cambiadas con regularidad);
- Desarrollar una estrategia de gestión de riesgos que permita identificar rápidamente anomalías y vulnerabilidades (especialmente en relación con umbrales de tráfico máximos);
- Implementar una Content Delivery Network (CDN);
- Optar por soluciones basadas en la nube (dada su alta capacidad y rendimiento, limitan el impacto del ataque);
- Usar una VPN para ocultar su dirección IP; entre otras.
Aunque la prevención es fundamental en ciberseguridad, a veces no es suficiente. Los hackers, cada vez más hábiles, logran infiltrarse en sistemas seguros regularmente. En caso de un ataque DDoS, conviene acudir a un experto en ciberseguridad que pueda implementar las medidas necesarias.
Formación en ciberseguridad
Ante el aumento constante de los ataques DDoS, tanto empresas como organismos gubernamentales buscan cada vez más a expertos en ciberseguridad que puedan ayudarles a protegerse. La demanda de profesionales en el sector está creciendo.
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