Er war der Erste, der am 31. August 1955 den Ausdruck „künstliche Intelligenz“ in einem Vorschlag formulierte. Und auch der Erste, der einen Weg für deren Entwicklung skizzierte. John McCarthy war Initiator zahlreicher Projekte, sowohl im Schachspiel als auch in der Robotik. Aber wer war dieser Pionier der KI?
John McCarthy (1927 – 2011) wurde oft als einer der „Väter der künstlichen Intelligenz“ bezeichnet, nicht nur, weil er den Begriff erfunden hat, sondern auch weil er viele Forschungsrichtungen eröffnete, die die zeitgenössischen Technologien noch heute beeinflussen.
Das menschliche Denken simulieren
Nach seiner Schulzeit in Boston studierte John McCarthy Mathematik am Caltech. An einem Herbsttag im Jahr 1948, als er sein Studium abschloss, nahm er an einer Konferenz, dem Hixon-Symposium, teil, bei dem die mentalen Mechanismen, mit denen eines Computers verglichen wurden. Von dort kam ihm die Idee, Computer zu nutzen, um intelligentes Verhalten zu simulieren. McCarthy begann von Maschinen zu träumen, die in der Lage sind, das menschliche Denken zu simulieren.
McCarthy setzte sein Studium in Princeton fort, wo er John von Neumann, einem Pionier der Informatik, begegnete – er hatte zur Entwicklung der Architektur des EDVAC-Computers beigetragen. McCarthy begnügte sich nicht nur damit, Vorlesungen zu besuchen: Er beteiligte sich aktiv an Diskussionen über die praktischen Anwendungen von Logik und Mathematik. So entwickelte er die Vision von Programmen, die in der Lage wären, Konzepte der realen Welt zu verstehen.
Die Dartmouth-Konferenz und die Anfänge der künstlichen Intelligenz
Nachdem er seinen Doktortitel erhalten hatte, wurde McCarthy Professor an der Stanford University (Kalifornien) und später am Dartmouth College im Nordosten der USA. Im Jahr 1955 gründete IBM das New England Computation Center am MIT in Boston, und McCarthy wurde einer der Verantwortlichen. Bei dieser Gelegenheit erfand er den Begriff „künstliche Intelligenz“.
John McCarthy förderte kontinuierlich die Entwicklung und Reflexion rund um die entstehende Disziplin der Künstlichen Intelligenz. Im Sommer 1956 organisierte er gemeinsam mit Marvin Minsky, einem weiteren Princeton-Absolventen, eine wegweisende Konferenz zum Thema Künstliche Intelligenz. Ziel dieser Veranstaltung war es, die Idee zu untersuchen, dass „jeder Aspekt des Lernens oder der Intelligenz so beschrieben werden kann, dass Maschinen entworfen werden können, um ihn zu simulieren“. Die Konferenz wurde teilweise durch die Rockefeller-Stiftung finanziert, und Einladungen gingen an 20 führende Forscher auf diesem Gebiet.
Die Dartmouth-Konferenz wird oft als Startpunkt der KI-Forschung betrachtet. Sie legte die Grundlagen des Fachbereichs, indem sie künstliche Intelligenz von einfacher Automatisierung unterschied. Alles zusammen wurde in einem bahnbrechenden Buch mit dem Titel Theory of Automata veröffentlicht, das zu einem unverzichtbaren Bezugspunkt in der Geschichte der Informatik wurde.
Die Entwicklung der Programmiersprache LISP
Dank seiner Anwesenheit am MIT lernte McCarthy das Programmieren. Er begann damit, ein Schachprogramm in FORTRAN zu schreiben. Dabei wurde er von verschiedenen Studenten des MIT unterstützt.
McCarthy merkte jedoch bald, dass FORTRAN nicht ideal für KI-Aufgaben war. So entschied er sich im Herbst 1958, eine neue Programmiersprache zu entwickeln, die für symbolische Ausdrücke geeignet war: LISP.
LISP wurde die bevorzugte Programmiersprache für KI-Programme und wurde über Jahrzehnte hinweg genutzt.
Im selben Jahr schrieb McCarthy einen bemerkenswerten Artikel über den Einsatz mathematischer Logik: „Programs with Common Sense“. Doch er musste vielen Hindernissen trotzen, insbesondere den technologischen Begrenzungen seiner Zeit. Die in „Programs with Common Sense“ formulierten Ideen erwiesen sich als äußerst komplex in der Umsetzung.
Das AI-Labor in Stanford
Im Frühjahr 1962, als er zum außerordentlichen Professor am MIT befördert worden war, erhielt John McCarthy das Angebot, als ordentlicher Professor an die Stanford University in Kalifornien zu gehen und nahm das Angebot schließlich an.
Schon bald wurde die Abteilung in Stanford zum zweitgrößten Informatikforschungszentrum der USA. 1965 erhielt sie von der DARPA (der amerikanischen Militärforschung) die Finanzierung für einen PDP-6 von DEC, einen Computer, der die Schaffung des Stanford AI Laboratory ermöglichte. Diese Forschungen trugen dazu bei, die Grenzen dessen zu definieren, was in der KI erreichbar wäre, mit Projekten zur Gesichtserkennung, Spracherkennung, mechanischen Manipulation etc.
McCarthy kam auch auf die Idee, dass an robotischen Armen gearbeitet werden sollte. Dabei wurde er von Victor Scheinman unterstützt, einem Stanford-Absolventen und Maschinenbau-Genie, der mehrere robotische Arme entwickelte.
Eine ethische Vision der KI
McCarthys Arbeit hat die Konturen der KI-Forschung gezeichnet. Die meisten seiner Theorien wurden zu seinen Lebzeiten nicht umgesetzt, aber die jüngsten Fortschritte im Deep Learning haben gezeigt, dass er ein wahrer Visionär war. Zudem förderte McCarthy eine kollaborative Vision der Forschung und ermutigte daher seine Kollegen zur Zusammenarbeit. Schließlich war John McCarthy überzeugt, dass KI zugunsten der Menschheit entwickelt werden sollte.
