Grande star des cryptomonnaies, le Bitcoin est aujourd’hui une des devises les plus populaires. Et ce, aussi bien auprès des traders aguerris que des investisseurs en herbe. Alors de quoi s’agit-il exactement ? Comment fonctionne le Bitcoin ? Quels en sont les avantages ? Et les inconvénients ? Découvrez les réponses dans cet article.
Qu’est-ce que le Bitcoin ?
Rappel sur les cryptomonnaies
Le Bitcoin est une cryptomonnaie (c’est même la première, la plus populaire et la plus chère). Autrement dit, il s’agit d’un actif numérique sécurisé par la cryptographie. Si ces monnaies virtuelles ne sont pas disponibles physiquement (comme des billets de banque ou des pièces), elles peuvent toutefois être échangées comme ces monnaies et faire office de moyen de paiement.
Mais attention, il ne s’agit pas d’une monnaie traditionnelle. La particularité des cryptomonnaies est qu’elles sont totalement décentralisées. Il n’y a aucun gouvernement, institution financière ou toute autre autorité qui les régulent. Elles sont alors gérées par les utilisateurs, et leur valeur dépend de l’offre et de la demande. C’est un système pair à pair.
La naissance du Bitcoin
Pour en revenir au Bitcoin, cette technologie a été développée en 2009 par un anonyme du nom de Satoshi Nakamoto. À l’heure actuelle, personne ne sait s’il s’agit d’un développeur seul ou d’un groupe d’individus.
Selon son créateur, le Bitcoin a pour objectif de créer « un nouveau système de monnaie électronique complètement décentralisé, sans serveur ni autorité centrale ». L’idée est alors de concevoir un système où il n’y a aucun intermédiaire pour les transactions financières.
À défaut de tiers de confiance, les investisseurs souhaitant acheter des Bitcoins doivent ouvrir un wallet (ou portefeuille numérique). Ces plateformes d’échange permettent d’acheter, de vendre et d’échanger des cryptomonnaies. En France, ces interfaces sont enregistrées auprès de l’autorité des marchés financiers (AMF) en tant que prestataires de services sur actifs numériques.
Comment fonctionne le Bitcoin ?
Pour fonctionner, les Bitcoin utilisent la technologie blockchain. Il s’agit d’une technologie de stockage et de transmission d’informations qui permet de mettre en relation les acheteurs et les vendeurs. Et ce, en toute sécurité et transparence.
Si la blockchain a pour objectif de structurer de grands volumes d’informations, il ne s’agit pas d’une base de données ordinaire. Et pour cause, cette technologie se présente sous la forme d’un ensemble de blocs gérés par des dispositifs électroniques et reliés entre eux. Chaque bloc contient des informations qui, une fois enregistrées, ne peuvent être modifiées. Dès qu’une nouvelle information arrive, le bloc est scellé grâce à un code informatique et vient s’ajouter à un autre code. Ce qui permet de former une chaîne de blocs (d’où blockchain).
Toutes les nouvelles transactions sont regroupées dans les blocs. Pour ajouter de nouvelles données dans les blocs, il faut miner des Bitcoins. C’est-à-dire réaliser des équations mathématiques de plus en plus complexes afin de vérifier l’exactitude des blocs.
Ces équations sont nécessaires puisque les fondateurs du Bitcoin ont limité la quantité de devises en circulation à 21 millions d’unités. Or, en ce début 2023, il y a déjà 18,3 millions de Bitcion en circulation. L’idée est alors de diviser les bitcoins en petites fractions (allant jusqu’à un cent millionième) afin d’assurer la disponibilité des Bitcoins. Et ce, tout en garantissant leur exactitude.
Comment utiliser les Bitcoins ?
En tant que cryptomonnaies, le Bitcoin est d’abord un système de paiement. Même s’ils ne sont pas encore acceptés partout, leur utilisation se démocratise de plus en plus. Il est par exemple possible d’acheter une voiture Tesla avec des Bitcoins.
Au-delà des moyens de paiement, les Bitcoins sont principalement utilisés comme des investissements financiers. Et pour cause, la grande volatilité des cryptomonnaies permet de générer des gains colossaux sur le long terme (mais aussi des pertes importantes). D’ailleurs, les premiers investisseurs en cryptomonnaies ont pu gagner plusieurs milliards de dollars grâce à leur investissement.
Quels sont les avantages du Bitcoin ?
Si le Bitcoin est si populaire, c’est grâce à ses multiples avantages :
- La sécurité : celle-ci est garantie par la technologie blockchain qui prend en charge les cryptomonnaies. Mais attention, pour les investisseurs, cette sécurité peut être mise à mal à travers un mauvais choix de plateforme d’actifs.
- La transparence : en supprimant les intermédiaires lors des transactions financières, les Bitcoins offrent aux utilisateurs un maximum de transparence.
- La rapidité des transactions : à travers le porte-monnaie virtuel, il est possible d’acheter ou de vendre des Bitcoins en seulement quelques secondes.
- Les opportunités : l’investissement dans une monnaie numérique comme le Bitcoin représente aussi de très belles opportunités financières pour les détenteurs de ces actifs. Mais attention, car si les possibilités de gains sont particulièrement élevées, les risques de perte le sont également.
Quels sont les inconvénients du Bitcoin ?
Malgré les opportunités, le Bitcoin représente aussi un risque colossal pour les investisseurs. Et pour cause, ces cryptomonnaies sont extrêmement volatiles. Pour preuve, en novembre 2021, la valeur du Bitcoin a atteint le record de 68 513 dollars. En l’espace d’un an, le cours du Bitcoin est descendu à moins de 16 000 dollars. Pendant cette période, ce crypto actif a perdu plus de 75 % de sa valeur. Il convient donc de bien s’informer en amont avant de réaliser des investissements en Bitcoins trop importants.
Outre sa grande volatilité, le Bitcoin est aussi victime de son absence de réglementation. En effet, il est particulièrement utilisé par les criminels. Notamment en cas d’attaques cyber, les demandes de rançons sont la plupart du temps exigées en cryptomonnaies.
Cela pose également problème en cas de perte ou de vol. Il est, en effet, quasi impossible de récupérer les Bitcoins. Et pour cause, dès qu’une transaction est enregistrée sur la blockchain, elle est définitive.
Enfin, le Bitcoin est aussi une technologie très énergivore. Selon une étude réalisée par l’université de Cambridge, les Bitcoins consomment en moyenne 97,11 TWh par an (en prenant en compte la puissance de calcul des ordinateurs du réseau, le prix du kWh et la consommation moyenne d’une machine). Dans un contexte de réchauffement climatique, une telle dépense énergétique pose un véritable problème.
Bitcoin : vers un nouvel ordre monétaire ?
Si le Bitcoin a toujours la cote malgré des fluctuations très importantes, l’avenir de cette cryptomonnaie est toujours incertain. Les partisans continuent d’affirmer que le Bitcoin remplacera l’argent centralisé et contrôlé par le gouvernement. C’est une possibilité, mais rien n’est moins sûr.
Alors le Bitcoin surpassera les monnaies plus « traditionnelles » ? Disparaîtra-t-il totalement dans quelques années ? Ou continuera-t-il à cohabiter avec les autres modes de paiement ?
Nous ne pouvons vous apporter de réponse. Ce qui est certain, c’est que le Bitcoin a révolutionné le secteur bancaire en démontrant qu’une monnaie virtuelle pouvait parfaitement fonctionner sans l’intervention d’une autorité centrale.
