Avec des sites parfois séparés par plusieurs centaines de kilomètres, les entreprises ont besoin de connecter leurs dispositifs entre eux. C’est à cet instant qu’interviennent les WAN.
Alors de quoi s’agit-il ? Comment fonctionnent ces réseaux étendus ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.
Qu’est-ce qu’un WAN ?
WAN est l’acronyme pour Wide Area Network. Autrement dit, un réseau de communication étendu. L’objectif est de connecter des équipements entre eux sur de grandes zones géographiques. Par exemple, un centre-ville, une métropole entière, une région et même un pays. Grâce à ces réseaux WAN, il est possible de couvrir différents sites, peu importe leur localisation géographique.
Le premier WAN connu a été créé par l’armée de l’air américaine à la fin des années 1950. L’objectif était alors de connecter tous les sites du système de défense radar grâce à un énorme réseau de lignes téléphoniques, de téléphones et de modems. Aujourd’hui, les réseaux WAN sont partout, puisqu’une grande majorité d’entreprises les utilisent. Sans oublier qu’ils constituent la base des services Internet.
Les différences entre le WAN et les autres réseaux
Outre les WAN, il existe d’autres types de réseaux. Voici les principaux.
- WAN et LAN : les LAN sont des Local Area Network (ou réseaux locaux) qui ne connectent que les appareils situés dans une zone géographique unique et limitée (comme le bâtiment d’une entreprise). À l’inverse, le réseau WAN est un regroupement de plusieurs réseaux locaux. Ils peuvent ainsi être utilisés par les entreprises ayant plusieurs entités.
- WAN et MAN : ce sont les Metropolitan Area Network (ou réseaux métropolitains. Ils couvrent généralement une ville entière. Pour couvrir de telles distances, le réseau MAN utilise la fibre optique ou une composante sans fil à haute portée (comme le WiMAX).
- WAN et WLAN : il s’agit simplement d’un Wireless LAN. Autrement dit, un réseau local sans fil. Il fonctionne alors grâce aux ondes WiFi.
- WAN et GAN : en réalité, les deux sont similaires puisqu’il s’agit du Global Area Network pour réseau global.
- WAN et SD-WAN : c’est un Software Defined – Wide Area Network. Il s’agit d’une branche du WAN, qui utilise davantage l’optimisation logicielle que l’infrastructure matérielle pour garantir le bon fonctionnement du réseau.
Le WAN et le service Internet
Les WAN concernent aussi bien les réseaux informatiques que les réseaux de télécommunication. D’ailleurs, le plus connu de tous les WAN est sans conteste Internet. Il couvre la quasi intégralité de la planète, voire même au-delà puisque la communication est rendue possible grâce aux satellites.
Internet est le parfait exemple de la superposition entre les WAN et les LAN. L’accès à internet est garanti pour une très large partie de la population mondiale grâce à de nombreuses infrastructures présentes un peu partout sur la planète. Mais pour pouvoir en bénéficier, les ménages ou les entreprises ont besoin d’un commutateur réseau. C’est la box internet. Celle-ci n’offre l’accès à internet qu’à ceux qui s’y connectent via un câble Ethernet ou via le WiFi (accessible généralement grâce à un identifiant et un mot de passe). Et surtout, la diffusion du trafic internet par l’intermédiaire de cette box est limitée géographiquement. Seuls les dispositifs qui se trouvent dans le périmètre peuvent y accéder. Il peut s’agir d’une maison, d’un bureau, d’un restaurant, d’un centre commercial… C’est le réseau local LAN.
Il y a donc plusieurs milliards de réseaux LAN au sein de réseau WAN Internet.
Comment fonctionne un WAN ?
La mise en place d’un réseau WAN est particulièrement complexe au vu de l’étendue de la couverture.
Mais globalement, il comprend 3 éléments essentiels :
- Une liaison Internet et une liaison téléphonique : ce sont les opérateurs du réseau (comme les compagnies téléphoniques ou les fournisseurs d’accès à internet) qui installent ce type d’infrastructure à très grande échelle. Ils louent ensuite ces lignes aux entreprises. Ce qui leur permet d’orienter la transmission des données vers le bon dispositif situé dans le réseau local.
- Des liaisons point à point : c’est ce qui permet de relier les différents réseaux LAN entre eux.
Quel est l’intérêt du réseau WAN ?
Au-delà d’internet, les entreprises peuvent aussi implémenter leur propre réseau WAN, dès lors qu’elles possèdent des sites répartis sur plusieurs localisations : comme des usines et des bureaux, des agences locales, des filiales, etc.
Le rôle du WAN est alors de connecter tous les réseaux locaux pour créer un réseau commun à l’entreprise. Cela permet ainsi de fluidifier la circulation des données au sein des différentes entités. Grâce à ce WAN, tous les collaborateurs peuvent accéder aux ressources de l’entreprise, quel que soit leur emplacement géographique. Par exemple, un collaborateur d’une agence située à Lyon accédera aux mêmes données qu’un autre collaborateur situé à Paris, Marseille ou Lille. Ce faisant, la communication est renforcée entre les équipes et la productivité est accrue.
En plus de faciliter le partage de données en interne, l’infrastructure WAN est aussi une excellente manière de mutualiser les outils de travail.
Ce qu’il faut retenir :
- Le WAN (ou Wide Area Network) est un réseau étendu qui permet de connecter des dispositifs sur de très grandes zones géographiques. D’ailleurs, le plus grand des réseaux étendus est internet, puisqu’il est disponible à l’échelle mondiale.
- Afin de fonctionner, le WAN regroupe une multitude de réseaux locaux LAN.
- Pour les entreprises, cette technologie est indispensable puisqu’elle facilite la communication et le partage des ressources entre plusieurs sites, quelle que soit leur localisation géographique.
